Aggiornato il Settembre 07, 2026
Detentore del record mondiale per l’onda più alta mai surfata, il monegasco d’adozione Sebastian Steudtner appartiene a quella ristrettissima cerchia di sportivi per i quali la performance non è un fine in sé, ma un territorio da esplorare.
A Monaco, lontano dalle tempeste e dall’adrenalina che scandiscono la sua vita professionale, il surfista tedesco continua a inseguire onde sempre più alte, in particolare quella di 50 metri, che ritiene essere l’altezza massima che l’oceano possa produrre. Attorno a questa ricerca, riunisce forze e competenze per creare la Wavexplorer Foundation, un ecosistema composto da scienziati, ingegneri, partner e filantropi. L’obiettivo? Comprendere meglio le onde e trasmettere ciò che anni di esperienza in condizioni estreme possono insegnare. Poiché ogni anno quaranta navi cargo scompaiono in mare, mentre molte altre imbarcazioni subiscono la stessa sorte, Wavexplorer intende contribuire a rispondere a domande ancora irrisolte, raccogliendo dati finora mai misurati e migliorando così la sicurezza in mare.
Sebastian Steudtner è inoltre molto legato alla trasmissione dei valori, che considera essenziale per sviluppare la fiducia in se stessi, la fiducia negli altri e la volontà di credere nei propri sogni. Questa convinzione si incarna in WeMakeWaves Wir Machen Welle e.V.), l’associazione da lui fondata per trasmettere questi valori ai bambini e ai giovani, arricchire la loro esperienza e aiutarli a trovare il proprio posto nella società.
L’incontro con un atleta diventato esploratore, al crocevia tra sport, scienza e valori umani.
Dopo aver surfato un’onda di 26,21 metri a Nazaré (Portugal) nel 2020, e poi un’altra, ancora più alta, di 28,57 metri nel 2024, quale nuova sfida sportiva si è posto ?
Sebastian Steudtner : Il mio obiettivo è surfare un’onda di 50 metri. A mio avviso, si tratta probabilmente dell’altezza massima che un’onda possa raggiungere nell’oceano. Ho assistito a un fenomeno simile una sola volta, circa quindici anni fa. Vorrei ritrovare quelle condizioni e affrontare almeno una volta questa sfida estrema. È ciò a cui penso quando mi alleno ogni giorno.
Sarebbe un record fenomenale…
Sebastian Steudtner : Il titolo non mi interessa davvero. Cerco semplicemente di spingere oltre i limiti del possibile. È ciò che mi ha sempre motivato. Mi piace stabilire i miei limiti e provare a superarli.
Dove si può sperare di trovare onde di 50 metri ?
Sebastian Steudtner : I dati scientifici raccolti quest’anno in relazione a El Niño fanno pensare che questo fenomeno naturale potrebbe raggiungere un’intensità eccezionale. Alcune zone del Pacifico, al largo dell’America del Nord, potrebbero quindi generare onde gigantesche. È allo stesso tempo una ricerca, un progetto scientifico e una spedizione. Per il momento, io e il mio team concentriamo i nostri sforzi sull’Atlantico settentrionale e sul Pacifico settentrionale.
Che cosa potrebbe apportare, sul piano scientifico, lo studio di un’onda così estrema ?
Sebastian Steudtner : Surfando un’onda simile sarebbe possibile raccogliere dati scientifici che non sono mai stati misurati prima. L’obiettivo è creare un vero e proprio osservatorio per comprendere come si formano le onde, in quali zone compaiono, quale sia la loro dinamica e quanta energia trasportino.
È uno degli assi principali di Wavexplorer. Ogni anno scompaiono circa quaranta navi cargo, mentre il numero totale delle imbarcazioni che affondano in alto mare è ancora più elevato. Spero che un progetto come il nostro possa contribuire a rispondere ad alcune domande, a ridurre i rischi e a tracciare rotte marittime più sicure.
© : Lukas Mengler
Il progetto Wavexplorer rappresenta una svolta nella sua carriera ?
Sebastian Steudtner :
Questo progetto rappresenta piuttosto l’evoluzione naturale del mio percorso, sia come sportivo sia come persona. A Nazaré, surfando le onde più grandi del mondo, ho sperimentato molto, imparato e fatto progressi. Mi sono interessato alla sicurezza, ai progressi tecnologici, ai record mondiali, alla mappatura delle aree di performance e all’approccio scientifico alla dinamica delle onde.
Tutte queste ricerche hanno costituito una parte importante del mio lavoro negli ultimi anni. Oggi voglio mettere queste conoscenze a frutto attraverso una fondazione che si chiamerà «Wavexplorer Foundation». È un ecosistema dedicato all’esplorazione, all’ispirazione e all’innovazione tecnologica, fondato su un nuovo approccio allo studio delle onde.
Come funziona questo ecosistema ?
Sebastian Steudtner : Lavoriamo con un consiglio scientifico diretto da Sieglinde Gruber, ex commissaria delle Nazioni Unite. Ho riunito una squadra che considero una delle più competenti al mondo nel campo della ricerca sulle onde.
Parallelamente, ho costituito una rete che riunisce sponsor, fondazioni, filantropi e aziende innovative. Wavexplorer è una piattaforma in costante evoluzione, all’incrocio tra diversi ambiti: la produzione di contenuti, in particolare documentari online; la ricerca scientifica; la tecnologia; l’innovazione; nonché la creazione e la raccolta di dati. È un intero ecosistema.
Quelle préparation vous a permis de surfer la plus haute vague jamais surfée ?
Sebastian Steudtner : È difficile citare un programma di allenamento in particolare. Questo risultato è il culmine di tutto ciò che lo ha preceduto. Ci sono naturalmente la preparazione fisica e il lavoro quotidiano con il mio team, ma desidero sottolineare soprattutto il ruolo di Eric Ribière, il mio compagno nel surf sulle onde giganti da più di dieci anni. È lui a portarmi nel cuore delle onde a bordo di una moto d’acqua.
Lavoriamo molto sull’attrezzatura, per adattarla alle mie esigenze e migliorarla costantemente. Ho testato circa ottanta forme di tavole da surf, ma ogni anno ne utilizzo soltanto tre o quattro.
Anche le moto d’acqua sono completamente personalizzate. I loro motori sono più potenti di quelli dei modelli standard e sono in grado di navigare in acque turbolente.
© : Joaocordass
Quale logistica è necessaria ?
Sebastian Steudtner : È una vera e propria impresa. La sicurezza ne è il pilastro centrale. Attorno a essa si organizzano la gestione del progetto, la produzione, le infrastrutture, lo stoccaggio, nonché la manutenzione delle moto d’acqua, dei veicoli di assistenza e di tutte le apparecchiature meccaniche.
Come si prepara mentalmente ?
Sebastian Steudtner : La forza mentale arriva naturalmente quando il lavoro è stato fatto e tutto è al proprio posto. A quel punto posso visualizzare con precisione il luogo verso cui voglio dirigermi.
Poi arriva il momento in cui mi ritrovo in acqua, completamente coinvolto. Esiste un paradosso tra la potenza dell’oceano, che ci ricorda la nostra condizione quasi insignificante di esseri umani, e la volontà di sfidare l’onda. C’è qualcosa di quasi schizofrenico nel giocare con questo paradosso e spingerlo al suo apice. Ma è anche ciò che rende l’esperienza così esaltante.
La preoccupazione principale è la sicurezza, non è così ?
Sebastian Steudtner : È una questione essenziale, che occupa costantemente i miei pensieri. Io stesso sono in prima linea, ma anche il mio team, composto da circa trenta persone, è coinvolto. Più in generale, tutto il nostro sport deve progredire in questo ambito.
Dal 2010 ho istituito a Nazaré un sistema di sicurezza insieme al Dr Axel Haber, ex membro della Marina tedesca. Abbiamo elaborato un protocollo che consente di recuperare e stabilizzare una persona ferita in meno di cinque minuti. Il dispositivo funziona come un’ambulanza completamente attrezzata, con due medici, quattro medici d’urgenza e altri quattro medici di supporto.
La sicurezza resta una questione fondamentale, tanto più che il surf sulle onde giganti non dispone ancora di una supervisione adeguata né di infrastrutture appropriate.
In Germania dirigo inoltre WeMakeWaves, che insegna ai bambini a fare surf. Il programma inizia con l’apprendimento del nuoto e la sensibilizzazione ai rischi legati al mare, ma consiste soprattutto nel fornire loro strumenti che vanno ben oltre l’acqua: la fiducia in se stessi, la fiducia negli altri e la convinzione di poter arrivare fino in fondo a ciò che desiderano.
© : Lukas Mengler
Pensa che il surf sia sufficientemente conosciuto e riconosciuto ?
Sebastian Steudtner : È uno sport fondamentalmente positivo e mi piacerebbe che suscitasse maggiore interesse. I grandi marchi lo utilizzano regolarmente per la propria immagine. Uno degli esempi recenti più visibili è stata la collezione uomo Primavera/Estate 2027 di Louis Vuitton, presentata lo scorso giugno a Paris. Il surf era al centro della sfilata, con un’enorme onda artificiale alta otto metri.
Il surf ha inoltre una profonda risonanza tra gli amanti della natura, gli avventurieri o, più semplicemente, coloro che aspirano a uno stile di vita più equilibrato. Lo si vede chiaramente dal modo in cui i nostri contenuti vengono accolti e percepiti. Nel complesso, raggiungono miliardi di persone in tutto il mondo, e i video dei record mondiali svolgono un ruolo importante: sono contenuti davvero senza tempo, che continuano a essere scoperti e guardati anni dopo essere stati girati. Stiamo inoltre sviluppando una grande serie per lo streaming dedicata a Wavexplorer, di cui l’attore australiano Chris Hemsworth è in particolare produttore esecutivo. Corrisponde perfettamente a questo pubblico, e la sua partecipazione dice molto sull’evoluzione della cultura del surf.
Inoltre, il surf gode di una reale popolarità e continua a strutturarsi grazie alle scuole e agli istruttori. Tuttavia, resta ancora molto da fare. Questo sport possiede una propria storia e merita di essere apprezzato per i suoi valori intrinseci, tanto più che trasmette messaggi essenziali sulla tutela dei mari e degli oceani.
Le piace andare in barca a vela ?
Sebastian Steudtner : Sì. Mi piacerebbe navigare di più e diventare uno skipper migliore. Il mio sogno sarebbe partire in barca verso destinazioni molto lontane per scoprire nuovi spot per il surf. Io e Boris Herrmann abbiamo anche preso in considerazione l’idea di organizzare insieme una spedizione a bordo di Malizia Explorer*.
Come si svolge il suo allenamento fisico a Monaco ?
Sebastian Steudtner : Mi alzo molto presto. Dopo aver portato a passeggio la mia cagnolina, Moana, mi alleno per tre ore. Poi faccio colazione, organizzo i miei appuntamenti e riprendo ad allenarmi per altre due o tre ore.
Lavoro soprattutto sul cardio — bicicletta, corsa, ellittica, vogatore o nuoto — ma anche sulla forza muscolare e sull’equilibrio. A fine giornata mi piace rilassarmi sulla spiaggia con la mia compagna.
© : Lukas Mengler
Perché ha scelto di vivere a Monaco ?
Sebastian Steudtner : Monaco è il luogo ideale per me, perché qui posso sentirmi in sintonia con le mie ambizioni e con il mio stile di vita. Il Principato è quasi l’esatto opposto del mio universo professionale, fatto di tempeste, pressione, adrenalina, responsabilità e rischi.
La Riviera è inoltre una delle regioni più straordinarie del mondo per la sua storia, il suo dinamismo e le personalità visionarie, sportive o creative che vi abitano e vi hanno realizzato cose importanti.
La storia dell’esplorazione oceanica condotta dal Prince Albert I occupa naturalmente un posto importante nella visione che ho di Monaco. È particolarmente stimolante per qualcuno che, come me, cerca costantemente di spingere oltre i limiti del possibile.
Ho inoltre avuto la fortuna di parlare direttamente con Prince Albert II di Wavexplorer. Considerato il suo impegno personale a favore della protezione degli oceani, è naturalmente un tema che risuona in lui in una prospettiva monegasca, e questi scambi si sono rivelati davvero preziosi per far evolvere il progetto.
La costa mediterranea non è forse l’opposto di ciò che cerca ?
Sebastian Steudtner : Viaggio alla ricerca delle onde. Quando torno a casa, quindi, apprezzo la calma. Per me è il giusto equilibrio.
Quali sono i suoi tre luoghi preferiti nel Principato ?
Sebastian Steudtner : Il mare, soprattutto quando lo si osserva dal tetto del Musée océanographique; il Yacht-Club de Monaco, che è allo stesso tempo il mio luogo di allenamento e il mio centro logistico; e… il mio appartamento.
© : Lukas Mengler
* Boris Herrmann è uno skipper tedesco, membro del Yacht-Club de Monaco e ambasciatore di Team Malizia, fondato nel 2016 da Pierre Casiraghi, vicepresidente del Yacht-Club de Monaco. Malizia Explorer è il veliero di ricerca scientifica di Team Malizia, nato nel 2016 presso il Yacht-Club de Monaco da un’iniziativa comune di Pierre Casiraghi e Boris Herrmann.
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