Tous les chemins mènent à Monte-Carlo
Que ce soit sur terre, en mer ou dans les airs, l’aventure du Resort est puissamment liée à celle des transports et ce depuis le XIXe siècle. Focus pour les Journées du Patrimoine 2024 sur le thème des itinéraires, des réseaux, des connexions et du patrimoine maritime.
Saviez-vous qu’il y a un siècle et demi, les voyageurs rejoignaient le Casino de Monte-Carlo en bateau à vapeur au départ de Nice ? Pour plonger dans cette aventure, il faut revenir en 1858. Après les travaux débutés sur les plans de l’architecte parisien Godineau de la Bretonnerie, les premières publicités annoncent l’ouverture de la Société des Bains de Mer Monaco. Dans son Cahier des charges, la société s’engage à construire des routes en Principauté, à assurer des transports urbains intra-muros et depuis les villes voisines. Grâce à un omnibus qui fait tous les matins la navette de Nice à Monaco, les voyageurs sont conviés à vivre l’expérience des Salons du Casino avec ses salles de concerts, de bal, de conversation, de lecture et de jeux.
Très vite, un traité franco-monégasque prévoit la construction d’une voie ferrée jusqu’à Monaco, reliée au réseau français, mais il faudra pourtant attendre 10 ans pour voir le premier train de passagers s’arrêter à la gare de Monaco au nord de la Condamine ! Pour faire du resort une station de villégiature internationale, l’Administration décide alors de mobiliser des bateaux à vapeur, Le Charles III et La Palmaria, qui feront progresser la mécanique. La construction de la voie de chemin de fer est une formidable épopée humaine, et des hommes et des femmes de toute la France viennent contribuer à cette formidable ouverture sur l’avenir. Un défi technique, et c’est ainsi que le 19 octobre 1868, la première locomotive arrive au matin à Monaco avec ses wagons de voyageurs depuis Nice.
Pour tous, c’est une victoire et le train, proposant trois classes de tarifs, permettra à des foules de passagers de vivre l’expérience. Pour que les visiteurs, hommes d’affaires et joueurs puissent débarquer au plus près du quartier des Spélugues, au sommet duquel se trouve le Casino de Monte-Carlo, François Blanc réussit également à obtenir de la Compagnie du Chemin de Fer Paris – Lyon – Méditerranée, la construction d’une seconde gare, implantée en contrebas. Grâce à d’ingénieux ascenseurs hydrauliques, les passagers montent directement aux Terrasses du Casino de Monte-Carlo. Le groupe prend alors le rythme des arrivées et départs du train, qui attend le soir la sortie des joueurs au pied du temple du jeu monégasque. Le quartier connaît ainsi un vaste essor à la Belle Epoque.
Hélicoptère et ballons dirigeables dans le ciel
Si aujourd’hui pour des cérémonies officielles, S.A.S. le Prince Albert II de Monaco se déplace parfois en calèche avec la famille princière, c’est en mémoire de ce temps où les attelages hippomobiles permettaient de rouler de Monaco-ville jusqu’au Larvotto. Destination de loisirs, terre de divertissements prisée par l’aristocratie et la haute bourgeoisie, Monte-Carlo s’anime autour des plus belles compétitions sportives au monde. Boostée par l’excellence et la performance, la Principauté voit affluer sur son territoire les pionniers de l’aviation et tout ce qui pouvait voler dans les airs.
C’est donc ici que l’ingénieur français Maurice Stanislas Léger - conseiller technique du Prince Albert Ier – conçut un prototype d’hélicoptère, dont il réalisa les premiers essais dans un local du Musée Océanographique de Monaco. En 1905, puis en 1907, il procèdera à plusieurs décollages.
Bientôt dans le ciel, l’aéronaute Jacques Faure s’élance également à bord de son ballon sphérique pour tenter de rejoindre la Corse, tandis qu’Henri Rougier, sportman accompli, effectue le premier vol au-dessus de la Méditerranée avec son biplan à la suite d’un contrat signé avec la Société des Bains de Mer. Il franchira même pour la première fois une montagne, celle de la Tête de Chien surplombant Monaco. Une enthousiasmante réussite.
Canots automobiles et naissance du Grand Prix
L’aventure des transports anime aussi les routes, et la Principauté a eu en la matière une sacrée longueur d’avance ! En 1902, elle accueille en effet les premiers tests de goudronnage, grâce à une formule mise au point par le Dr Ernest Guglielminetti. En réutilisant le goudron résiduel de l’Usine à Gaz de Monaco, il parvient à goudronner 40 mètres desservant l’entreprise ; un événement qui permettra la création précoce du Grand Prix par l’Automobile Club de Monaco ! Pour la petite histoire, cette institution monégasque s’appelait à l’origine Sport Vélocipédique de la Principauté (SVP). Fondée en 1890 autour de deux roues entrainées par la force des mollets, elle est rebaptisée en 1907 Sport Automobile et Vélocipédique Monégasque (SAVM), intégrant dès lors les quatre routes propulsées par moteur à explosion.
Le 1er Rallye Automobile de Monaco nait ainsi en 1911, avec comme villes de départ Paris, Berlin, Bruxelles, Boulogne-sur-Mer mais aussi Vienne et Genève. Une épreuve remportée par le même Henri Rougier, avec une moyenne de 13,8 km/h à bord de sa Turcat-Mery 25HP. A cette époque, la ville est habillée de pavés et les rails du tramway courent de la Condamine au Casino de Monte-Carlo. Tournée vers la mer, la baie monégasque voit affluer les passagers et les régates forment des ballets sur ses eaux.
Monaco est le lieu de villégiature d’une élite cosmopolite, adepte de voitures sans chevaux, qui vient participer dans la station balnéaire à des concours d’élégance, témoins des progrès de l’industrie. En plus de meetings d’hydro-aéroplanes et du premier rallye aérien imaginé en écho à l’auto, le pays devient la tribune de courses de canots automobiles de 1904 à 1923. C’est dans ce panorama qu’en 1929, avec le soutien de René Léon, administrateur de la Société des Bains de Mer, l’Automobile Club de Monaco inaugure le palpitant circuit du 1er Grand Prix de Monaco, le premier Grand Prix annuel en ville au monde.
Tous les chemins mènent à Monte-Carlo
Avec l’épanouissement de l’automobile, l’urbaniste Eugène Baudoin suggère l'enfouissement de la voie ferrée dans les années 1940. On raconte d’ailleurs que c’est la consultation de l’architecte moderniste Le Corbusier qui décidera définitivement le Prince Rainier III à mener ces travaux, qui feront partie des grands chantiers de son règne à partir de 1958. L’ancien tracé à l’air libre s’efface donc au profit d’un réseau souterrain, filant de la gare de Monte-Carlo jusqu’à la frontière française à Roquebrune.
Près de 100 ans après l’inauguration du train en Principauté, ces nouvelles installations sont dévoilées en 1964, et le Souverain laisse à cette occasion à son fils, le futur Prince Albert II, le soin de couper le ruban. La fin des heures du rail à ciel ouvert a sonné, ouvrant la page à de vastes aménagements sur le littoral dans les quartiers du Portier et du Larvotto. Pour le 50e anniversaire du Prince Rainier III en 1999, la gare de Monte-Carlo, véritable cathédrale de verre à côté de l’Eglise Sainte-Dévote, sera ensuite inaugurée, devenant désormais la seule gare de Monaco. Une histoire trépidante des transports, qui ont impulsé toute leur dynamique au Resort.
Pour plus d'informations: http://journeepatrimoinemonaco.com